Les Inuits

Le terme Inuit fait référence au sens large aux Peuples Autochtones en l'Alaska, au Canada et au Groenland. Inuit signifie « gens » et la langue qu'ils parlent est appelée inuktitut, bien qu'il existe des dialectes régionaux connus sous des noms légèrement différents. Aujourd'hui, les communautés inuites du Canada vivent dans l'Inuit Nunangat—grossièrement défini comme la « patrie des Inuits », qui est divisé en quatre régions.

Pendant des siècles, ces communautés se sont appuyées sur leurs ressources naturelles, leurs dirigeants forts, des outils novateurs et leurs aptitudes à survivre dans l'environnement difficile et froid de l'Arctique. Les Inuits ont survécu principalement avec le poisson et les mammifères marins comme le phoque, la baleine, le caribou et le morse. ¹ Par respect pour la terre et l'océan qui leur fournissaient ce dont ils avaient besoin, les Inuits, comme d'autres Peuples Autochtones, utilisaient efficacement toutes les parties de l'animal pour se nourrir et fabriquer des vêtements et des outils, des lances et des harpons sophistiqués, des manteaux, des couvertures et des bateaux. Ainsi, jusqu'à ce jour, les Inuits ont toujours accordé une grande importance aux valeurs d'inclusion, de débrouillardise et de collaboration, et « à la prise de décision par la discussion et le consensus ». ²  Bien que l'on s'attende à ce que les individus soient autonomes et remplissent leur rôle dans la société, l'on s'attend également à ce que chaque membre soutienne et aide les autres.

Les Inuits ont utilisé l'attribution et la réattribution de nom pour résister à l'héritage colonial et à ses pratiques en choisissant des noms dans leur propre langue. Lorsque le gouvernement canadien a officiellement reconnu les revendications territoriales des Inuits, les habitants ont changé le nom de la région pour celui de Nunavut, qui signifie « notre terre » en inuktitut. Au-delà de sa définition littérale, Nunavut fait référence à la maison et à une relation et un lien profonds avec la terre.

Le Nunavut est le plus grand et le plus septentrional des territoires au Canada. Au 18^ème et au 19^ème siècles, les commerçants, pêcheurs et baleiniers européens ont commencé à faire des voyages réguliers pour établir des postes d'été dans cette vaste région. À partir du 18^ème siècle et jusqu'à la fin des années 1930, il y a eu un commerce de la fourrure florissant entre les Européens et les Inuits. Toutefois, ce territoire est loin d'Ottawa, et historiquement, il a reçu peu d'investissements et d'attention. Avec la fin du commerce de la fourrure et l'épuisement des ressources importantes de l'océan comme la baleine, de nombreuses communautés inuites se sont retrouvées sans moyen de se développer. Au cours des années 1940, le gouvernement a commencé à établir les Inuits dans des communautés permanentes, et la pression de s'adapter au mode de vie occidental a augmenté. Le mode de vie traditionnel a été mis de côté et les Inuits sont devenus dépendants du gouvernement pour l'éducation, les soins de santé et d'autres services. ³  La majorité des 60 000 Inuits au Canada vivent dans de petites communautés d'un maximum de 1 000 personnes. Ce sont souvent des communautés pauvres, situées à des milliers de kilomètres l'une de l'autre, ce qui engendre de graves problèmes de transport et de communication. Certaines communautés sont seulement accessibles par avion, à tout le moins une partie de l'année. Les Inuits ont formé l'Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), anciennement appelé Inuit Tapirisat du Canada, en 1971. L'ITK représente quatre terres ancestrales régionales distinctes : Inuvialuit (Territoires du Nord-Ouest), Nunavik (nord du Québec), Nunatsiavut (nord du Labrador) et Nunavut, qui est devenu un territoire en 1999. Après des années de négociations ardues, chaque région a réussi à établir ses propres accords sur les droits des Autochtones protégés par la constitution. Dans ces régions, les Inuits ont reçu des titres fonciers et, en vertu de plusieurs ententes d'autonomie gouvernementale, ont étendu leurs pouvoirs administratifs pour gouverner selon leur vision du monde.

• 1 Pour obtenir des informations accessibles et bien documentées sur l'histoire des peuples inuits, voir « Inuit Historical Perspectives », site Web Inuit Tapiriit Kanatami.
• 2Governement du Nunavut, « Intégration des valeurs sociétales inuit » Rapport sur la mise en œuvre des valeurs sociétales inuit (2013), 4, consulté le 15 septembre 2014
• 3The Inuit Way: A Guide to Inuit Culture (Pauktuuits Inuit Women of Canada, 2006), 4–5, consulté le 5 mars 2015.