Séminaire socratique

Le séminaire socratique se fonde sur une analyse textuelle fouillée. Il est donc important de sélectionner un document qui offre d’amples possibilités d’interprétation et de discussion. Si l’on prend un texte simple dont le sens est relativement évident, le débat sera de courte durée. 

Le texte ne doit pas être trop long, afin de permettre une lecture attentive pendant le temps alloué. Les enseignants choisissent souvent des documents dont la longueur varie d’un paragraphe à une page. Voici quelques exemples souvent utilisés comme base d’un séminaire socratique : le préambule à la Constitution des États-Unis, des extraits de la lettre écrite par Martin Luther King alors qu’il se trouvait dans la prison de Birmingham ou Pas le temps de réfléchir, extrait de Facing History and Ourselves: Holocaust and Human Behavior.

Il est essentiel que les élèves aient le temps de rassembler leurs idées avant le début du séminaire. Ils devraient annoter le texte au préalable. (S’ils ne savent pas comment, donnez-leur un exemple.) Les enseignants désignent souvent quelqu'un qui animera le débat et lui demandent de réfléchir à des questions ouvertes pour lancer l’activité.

Les séminaires socratiques suivent des règles qui ne s’appliquent pas à toutes les formes de discussion. Avant de commencer, il est important qu’elles soient bien comprises. On en trouvera ci-dessous qui sont souvent utilisées pour ce type d’activité. On peut évidemment les adapter en fonction des besoins des élèves :

1. Parlez ensemble, ne vous adressez pas seulement à l’animateur ou au professeur. 
2. Référez-vous au texte pour expliquer sur quoi vous fondez votre opinion.
3. Posez des questions si vous ne comprenez pas ce que quelqu'un a dit, ou paraphrasez ce qu’il a dit pour clarifier sa position. (« Je pense que tu as dit cela, n’est-ce pas ? ») 
4. Il n’est pas nécessaire de lever la main pour demander la parole, mais soyez attentifs à la longueur de vos interventions par rapport au temps que prennent les autres. 
5. Ne pas interrompre 
6. Ne pas dénigrer les idées des autres. Donnez votre propre interprétation sans porter de jugement sur les élèves avec qui vous n’êtes pas d’accord ou posez une question de suivi pour aider à explorer ou clarifier une idée. 
7. Déclarations ou questions souvent posées pendant un séminaire socratique : 

• Où trouve-t-on cette idée dans le texte ? 
• Que signifie ce mot ou cette phrase ? 
• Peux-tu dire cela d’une autre manière ? 
• Est-ce que tu as voulu dire que… ? 
• Qu’est-ce que l’auteur essaie d’exprimer, à ton avis ? 
• Qu’est-ce que cela pourrait dire d’autre ? 
• À quel public ce texte est-il destiné ? En quoi cela influence-t-il ton interprétation du texte ? 
• Qui est l’auteur du texte ? Que sait-on de lui/d’elle ? En quoi cela influence-t-il la façon dont nous interprétons ses écrits ? 

Il est aussi important de rappeler aux élèves, avant le début du séminaire, que le but n’est pas de débattre ni de prouver quoi que ce soit, mais de mieux comprendre ce que l’auteur a voulu dire. Si c’est la première fois que vous proposez un séminaire socratique à vos élèves, faites un remue-méninges avec eux afin de définir les qualités qui en feront une activité réussie. Ces critères peuvent être repris en rubrique et servir à évaluer le séminaire à la fin du cours. Par exemple : 

• implication (tout le monde écoute et participe) 
• respect (pas d’interruptions ou de moqueries) 
• création de sens (les élèves ont une compréhension approfondie du texte à la fin du séminaire) 
• se fonder sur des faits (les commentaires se réfèrent sans cesse au texte).

Un séminaire socratique commence souvent avec un animateur (élève ou professeur) qui pose une question ouverte. Une question classique pour ce type de séminaire, c’est « Qu’est-ce que ce texte signifie, à votre avis ? » Il ne faut pas craindre le silence. Les élèves mettent parfois quelques minutes à se dégeler. Certains profs organisent leur séminaire socratique sous forme de bocal : une partie des élèves participe à la discussion et les autres reçoivent des tâches spécifiques en tant qu’observateurs.

Un séminaire socratique doit durer au moins quinze minutes et peut aller jusqu’à une demi-heure, voire plus. Une fois familiarisés avec cette stratégie, les élèves seront capables de discuter d’un texte plus longtemps sans que le professeur ait à intervenir.

Donner ensuite aux élèves l’occasion d’évaluer le séminaire en général et leur propre participation en particulier. Cela peut se faire soit en classe soit comme devoir à la maison. Créer éventuellement des formulaires d’évaluation pour les aider. Les élèves peuvent également parler de leur niveau de confort pendant le séminaire ou des moments les plus remarquables au niveau de l’implication (ou du manque d’implication). Cette réflexion concernant le processus lui-même les aide à améliorer leur participation lors de discussions ultérieures. On trouvera ci-dessous quelques sujets de discussion ou de rédaction pour évaluer le séminaire: 

• Le séminaire est-il devenu, à certains moments, un débat ou une discussion plutôt qu’un dialogue ? Si oui, comment le groupe a-t-il réagi ? ∙ Qu’avez-vous vu qui vous fait dire que les participants écoutaient activement et s’inspiraient des idées des autres pour aller plus loin ? 
• Les notions explorées au cours de ce séminaire ont-elles influencé votre propre compréhension du texte ? Comment ? 
• Qu’aimeriez-vous faire différemment, en tant que participants la prochaine fois que nous aurons un séminaire ?