La classe comme lieu de réflexion

Le respect doit régner à tous les niveaux dans la salle de classe et il fait partie intégrante de chacun des autres éléments. Nous parlons ici d’un profond respect tant pour les élèves que pour les sujets abordés. Ces jeunes peuvent-ils prendre des risques ? Vont-ils se faire « descendre » ou ridiculiser par les autres, voire par le professeur lui-même, s’ils s’expriment ouvertement ? Comment se comportera l’enseignant si l’un de ses élèves lance des commentaires insultants ou méprisants à un autre ? Les adolescents se sentiront-ils respectés comme ils le méritent en tant que participants réfléchis à une communauté d’apprenants ? La façon dont l’enseignant se comporte dans de telles situations donne le ton pour toute la classe. Nous devons être clairs et mettre en pratique notre conviction qu’un profond respect envers chacun est au cœur de notre entreprise pédagogique.

La façon dont nous disposons les meubles dans notre salle de classe est parlante pour les élèves. Certains agencements favorisent davantage la création d’une communauté de réflexion. Au cours d’une discussion impliquant la classe tout entière, les échanges se feront plus facilement si chacun peut voir le visage de ses condisciples. Mettre les tables en cercle promeut un sentiment d’appartenance qui n’est pas négligeable. De même que regrouper les tables et les chaises en îlots facilite la discussion en petits groupes. Et puis, il y a les murs. Des photos, des affiches, des travaux d’élèves ont un rôle à jouer pour encourager la réflexion.

Mais d’abord et avant tout, ce sont les questions qui favorisent l’apprentissage actif. Lorsque professeur et élèves se mettent à dialoguer, ils s’engagent dans un processus de conscientisation approfondie. Une remise en question sérieuse des causes, des motifs, et des hypothèses et valeurs sous-jacentes rendra l’apprentissage plus riche pour l’élève et permettra de mieux comprendre le sujet traité.

Le silence est l’un des outils les plus efficaces et le moins souvent utilisés en classe. Qu’un professeur ralentisse son débit pour insister sur un point ou qu’il se taise après avoir posé une question, voire après avoir obtenu une réponse, le silence a une valeur inestimable. Il crée un espace pour penser et fait comprendre aux élèves que nous leur faisons confiance en tant qu’apprenants intelligents qui ont besoin de temps pour réfléchir.

L’enseignant ne doit pas être systématiquement au centre de la discussion. Des études ont montré que les interactions entre condisciples favorisent l’apprentissage. Plusieurs scénarios sont possibles, notamment :

• Discussion spontanée
• Discussion autonome : les élèves définissent eux-mêmes les critères qui permettront d’avoir un débat réussi ; ils voient si ça marche et continuent d’en évaluer l’efficacité à intervalles réguliers.
• Discussion menée par les élèves
• Travail en petits groupes 

Les élèves s’intéressent bien plus à un sujet lorsqu’ils arrivent à établir le lien entre ce qu’ils étudient et leur propre vie. Ils en comprennent mieux l’intérêt et se rendent compte que ce type d’apprentissage peut les éclairer et les enrichir personnellement. Ils veulent en savoir plus. Au lieu de demander aux jeunes de débattre d’événements passés, nous pouvons établir un  rapport entre un cas d’étude historique et les questions morales auxquelles ils sont confrontés quotidiennement. Cela leur permet de comprendre que les choix que nous faisons façonnent l’histoire. Ils peuvent aussi s’interroger sur ce qu’ils peuvent faire personnellement. Par exemple, étudier comment un témoin s’est comporté lors d’un événement historique permet de se pencher différemment sur le passé ; en même temps, les élèves peuvent se demander quelle attitude ils adopteraient, eux, s’ils étaient témoins d’une injustice au sein de leur propre communauté. Lorsqu’on les confronte à ce type de problème, ils sont souvent heureux de construire et participer à une communauté de réflexion où ils se sentent en confiance et apprennent les uns des autres.

Sculpture, musique, poésie, arts plastiques, danse, histoires, vidéos et autres formes d’expression sont autant de moyens d’apprendre, qui peuvent enrichir et approfondir la compréhension du contenu. Lorsqu’on donne aux élèves différentes possibilités d’exprimer ce qu’ils sont en train d’apprendre, on crée un milieu d’apprentissage où une multitude de dons sont appréciés et célébrés.

Il arrive qu’on traite en classe de thèmes qui peuvent provoquer des discussions enflammées, où les avis diffèrent et même s’opposent. Les enseignants doivent avoir le courage d’aborder de telles questions mais aussi la sagesse et les compétences nécessaires pour gérer le débat. Certains hésitent à proposer de tels sujets, de crainte que la discussion ne leur échappe, devienne ingérable, pénible, voire crée une atmosphère hostile. On peut éviter un tel état de choses.  Apprendre à se faire une opinion sur un sujet particulier et à écouter ceux qui ne partagent pas votre avis est la pierre angulaire de toute démocratie. Si les élèves arrivent à avoir une conversation où ils doivent donner leur point de vue, mais aussi écouter des opinions divergentes, leur horizon s’élargira et leur façon de penser s’en trouvera enrichie. Lorsqu’on les pousse ainsi, cela les aide à mûrir et à devenir des citoyens actifs et réfléchis. Ils commencent à créer un espace pour l’autre et ce faisant, approfondissent leur propre réflexion. Ce type d’apprentissage en profondeur de la démocratie est possible dans une classe qui a intégré ces huit éléments.

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Ces huit éléments ne constituent qu’une des nombreuses manières dont une communauté d’apprenants se forme. Ce qui est important, c’est que les enseignants aient la possibilité de prendre du recul et de réfléchir avec leurs collègues aux moyens de créer des classes qui donnent la priorité à la réflexion. Cela n’arrive pas du jour au lendemain. Les enseignants comme les élèves continuent d’évoluer et d’affiner l’art de créer une communauté d’apprenants. On prend de nombreuses décisions chaque jour. Les erreurs sont inévitables. Mais si les professeurs prennent le temps d’examiner les éléments d’une classe comme lieu de réflexion et s’efforcent de créer consciemment un environnement favorable à cette réflexion, ils n’en deviendront que plus performants.