Comprendre les théories du complot : Avancé

Les théories du complot sont des croyances selon lesquelles des groupes puissants et secrets exercent une influence sur le monde, trompent le public ou sont responsables d'événements significatifs. Certaines de ces théories suggèrent que des personnalités célèbres décédées, telles qu'Elvis et Tupac, seraient encore vivantes ; d'autres affirment que des événements comme le débarquement sur la lune et le naufrage du Titanic auraient été simulés ; et certaines remettent en question des concepts établis, comme la sphéricité de la Terre et le réchauffement climatique. 

À l'extrême, certaines théories peuvent induire de la haine et de la méfiance envers certains groupes au sein de la société, les rendant responsables de divers problèmes. Par exemple, certaines théories prétendent que les Juifs et les Musulmans seraient responsables de crises mondiales, telles que la pandémie de COVID-19, et chercheraient délibérément à réduire les populations blanches dans les pays occidentaux.

Des recherches ont montré que de nombreuses personnes croient à certaines théories du complot. Cela est en partie dû à l'évolution des cerveaux humains, qui sont capables de reconnaître des modèles. 

La capacité à identifier des modèles, comme quelles plantes manger, comment chasser les proies et comment repérer les menaces, est essentielle pour l'apprentissage, la prise de décision et la survie. 

Les histoires sont une forme de modèle, avec des structures narratives, des personnages reconnaissables, et des relations de cause à effet. Lorsque nous identifions des modèles, notre cerveau libère de la dopamine, facilitant ainsi le processus d'apprentissage et la mémorisation de l'information. Toutefois, cette libération de dopamine peut également conduire les humains à percevoir des modèles inexistants et à trouver du sens aux coïncidences.

Les recherches indiquent également que les individus adhèrent aux théories du complot pour répondre à des besoins psychologiques. Ils souhaitent comprendre le monde, se sentir en sécurité et en contrôle, avoir un sentiment d'appartenance et augmenter leur estime de soi (le fait de savoir quelque chose que les autres ignorent peut renforcer ce sentiment). Les théories du complot gagnent en pertinence en période de crise, suggérant que les gens les adoptent pour se sentir maîtres de la situation (bien qu'il ait été démontré que l’adhésion à ces théories du complot accroît l’incertitude et diminue le sentiment de pouvoir, produisant ainsi l'effet inverse).

La croyance en une théorie du complot peut souvent conduire à l'adhésion à d'autres théories similaires, en raison de leur structure commune. Ces théories présentent généralement un "autre", une victime, un groupe influent responsable de la conspiration, un agenda caché et une tentative de dissimulation. Ainsi, cette structure facilite l'acceptation par les individus de plusieurs conspirations, influençant ainsi leur perception générale du monde.

Les plateformes de médias sociaux diffusent également des contenus conspirationnistes dans le but d'optimiser le temps de visionnage des utilisateurs et de les inciter à rester en ligne plus longtemps pour augmenter les revenus publicitaires. Les personnalités publiques qui promeuvent les théories du complot peuvent également monétiser leur présence sur ces plateformes (et d'autres) en vendant des produits dérivés, des livres ou en participant à des événements rémunérés. Ainsi, certains individus et entreprises ont un intérêt économique à encourager la production et la consommation de contenu lié aux théories du complot. L'intérêt des internautes pour une théorie du complot peut les amener à en découvrir d'autres, en raison des algorithmes, les plongeant ainsi davantage dans cette dynamique.

Il est souvent difficile pour les individus de cesser de croire aux théories du complot une fois que celles-ci ont pris racine. Le biais de confirmation, qui incite les personnes à rechercher des informations conformes à leurs croyances et à rejeter celles qui ne le sont pas, peut empêcher ces individus de remettre en cause les théories du complot et d'accepter les preuves les réfutant. Les adeptes des théories du complot soutiennent fréquemment que toute preuve constitue une validation de leur croyance. De plus, les chambres d'écho ainsi que le fonctionnement des algorithmes sur les réseaux sociaux compliquent l'exposition des individus à des informations contredisant leurs opinions.

Les théories du complot influencent également les individus au niveau émotionnel : elles sont souvent adoptées lorsque les gens ressentent de la colère ou de la détresse. Le fait qu'elles impliquent des antagonistes clairs et apparents, ainsi qu'une perception d'injustice, peut susciter un sentiment d'indignation qui empêche une analyse critique et rationnelle de leur contenu. De plus, elles peuvent fournir un sentiment d'appartenance car elles permettent aux individus de devenir membres d'une communauté partageant les mêmes croyances. Ces aspects émotionnels peuvent rendre difficile pour certains de renoncer à ces croyances.

Bien que certaines théories du complot puissent sembler inoffensives, le sentiment sous-jacent qu'un groupe secret contrôle le monde est préjudiciable. En effet, cela peut susciter une méfiance à l'égard des institutions publiques, induire un sentiment d'impuissance chez les individus et les détourner du processus démocratique, puisqu'il a été observé que les adeptes des théories du complot sont moins enclins à voter. Ces croyances peuvent donc dissuader les citoyens de s'engager activement dans la société et de contribuer à la résolution des problèmes sociaux.

Les théories du complot peuvent influencer les attitudes envers les groupes minoritaires et potentiellement inciter à la violence, à la criminalité et à l'extrémisme. Elles peuvent également créer un sentiment de menace et d'anxiété chez les personnes visées par ces théories, réduisant leur capacité à interagir avec ceux en dehors de leur groupe et conduisant à un repli sur leur propre communauté. Cela diminue les opportunités de mélange, de compréhension et d'empathie entre différents groupes sociaux, entraînant ainsi une division sociale.

Toutefois, la pensée conspirationniste peut avoir une utilité en permettant d'examiner les actions des personnes investies de pouvoir. Historiquement, certains gouvernements et entreprises ont été impliqués dans des conspirations, ce qui a contribué à la défiance des citoyens envers les récits officiels. Par exemple, les fabricants de tabac ont orchestré des campagnes de désinformation pour semer le doute sur le lien entre le tabagisme et le cancer, tout comme les producteurs de combustibles fossiles ont utilisé des tactiques similaires afin de remettre en question la responsabilité de la combustion de ces combustibles dans le changement climatique. Ces activités sont souvent mises en lumière par des lanceurs d'alerte ou lorsque des preuves tangibles apparaissent. Il est important de noter que la plupart des conspirations ne sont pas interconnectées ; elles sont menées par divers gouvernements et entreprises, plutôt que par un groupe unifié et tout-puissant.

Il est judicieux de s'interroger sur le monde qui nous entoure, mais il est essentiel d'évaluer les preuves, de rester ouvert à la possibilité de changer d'avis et d'éviter de se satisfaire de réponses simplistes. Les théories qui suggèrent qu'un petit groupe de personnes contrôle le monde négligent la complexité des situations réelles. Si vous êtes témoin de problèmes dans le monde, au lieu de blâmer un groupe secret, réfléchissez aux actions constructives à entreprendre pour les résoudre.

Si une connaissance s'est laissée entraîner dans des théories du complot, il est important de ne pas la considérer comme ignorante ; elle est probablement émotionnellement attachée à ses croyances. Il convient donc de l'écouter attentivement, de lui poser des questions sur ses convictions afin de mieux comprendre son point de vue. Trouver des points communs, proposer d'examiner les preuves ensemble et l'aider à réfléchir à ce qu'elle peut concrètement contrôler peuvent également être des approches constructives.

Questions de réflexion

1. Qu'est-ce qui incite les individus à adhérer aux théories du complot ?
2. De quelle manière Internet et les réseaux sociaux peuvent-ils contribuer à la propagation des théories du complot ?
3. Pourquoi est-il complexe de renoncer à la croyance en ces théories ?
4. Quel est l'impact des théories du complot sur les personnes y adhérant ? Sur les groupes minoritaires ? Sur la société dans son ensemble ?
5. Dans quelles circonstances la pensée conspirationniste peut-elle être bénéfique ?
6. Quelles stratégies pouvez-vous adopter pour éviter de vous laisser piéger par les théories du complot ?
7. Comment engager une discussion constructive avec des individus convaincus par les théories du complot ?