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En 2010, la Commission pour la vérité et la réconciliation a commencé à recueillir des renseignements concernant l'expérience des Survivants et des Survivantes dans les écoles résidentielles et a déployé des efforts pour rendre ces renseignements publics. Ce processus a fourni aux Survivants et aux Survivantes une reconnaissance publique et commune de leurs nombreuses années d'injustice et de souffrance.

Dans les années 1990, des chercheurs sur les pensionnats et de nombreux leaders autochtones ont commencé à affirmer que les efforts du gouvernement canadien pour assimiler les Peuples Autochtones dans les pensionnats incarnaient le principe du génocide culturel : l'intention de détruire les Peuples Autochtones en tant que groupe culturel distinct.

Les excuses faisaient partie du processus organisé par le gouvernement et les Premières Nations en tant que signataires de l'entente; il s'agissait d'une tentative d'aborder le rôle du gouvernement dans l'histoire des pensionnats autochtones.

Le terme Premières Nations, en date de 2013, fait référence aux quelques 617 communautés différentes, traditionnellement composées de groupes d'environ 400 personnes qui vivaient en Amérique bien avant le contact avec les Européens.

Le terme Inuit fait référence au sens large aux Peuples Autochtones en l'Alaska, au Canada et au Groenland. Inuit signifie « gens » et la langue qu'ils parlent est appelée inuktitut, bien qu'il existe des dialectes régionaux connus sous des noms légèrement différents.

The term Métis describes descendants of both Europeans and First Nations people (the Canadian government did not formally recognize the term until the Constitution Act of 1982).

L'un des premiers gestes de la colonisation européenne des Amériques n'a pas été de voler les terres autochtones, mais bien l'attribution d'un nom et plus exactement l'attribution erronée d'un nom.

Lorsque les puissances européennes se sont tournées vers l'Amérique du Nord, environ 300 ans après la supposée découverte du continent (qui, pour eux, était le « Nouveau Monde »), cette région est devenue un lieu de colonisation pour les Français et les Britanniques.

La guerre et les changements politiques ont également contribué à la destruction du mode de vie, des moyens de subsistance et de l'existence physique des Autochtones.

Sur cette photographie se trouve une femme autochtone canadienne dans une réserve, 1930.

Cinq enfants inuits à Cape Dorset dans les Territoires du Nord-Ouest, 1958. Dans la culture inuite, les noms constituent un lien puissant avec la famille et la communauté.

Même si le gouvernement les finançait, les pensionnats autochtones étaient opérés par les églises et les membres du clergé remplissaient la plupart des fonctions pédagogiques et administratives. Cette photo fut prise au pensionnat autochtone de Cross Lake au Manitoba en 1940.