The Turks Who Chose to Help Rescue Armenians (en español)

Aunque muchas personas eran conscientes de las masacres de armenios, muy pocas tendieron la mano para salvar a los demás. Sin embargo, los relatos de los sobrevivientes recogen las historias de turcos comunes y corrientes que hicieron lo que pudieron para salvar a los armenios. Los académicos del Instituto Zoryan, una organización armenia dedicada a la investigación que busca educar a las personas sobre el genocidio y la vida armenia, creen que se puede aprender mucho compartiendo las historias de los rescatadores turcos.

Mientras los líderes del Gobierno turco otomano en 1915 retenían a los armenios del Imperio otomano para deportarlos y aniquilarlos en masa, varios turcos arriesgaron sus vidas para ayudar a los armenios a escapar de una muerte segura. Actualmente, es imposible saber cuántos actos individuales de valentía y humanidad ocurrieron en aquellos trágicos tiempos. Nuestras fuentes de información son, en gran medida, anecdóticas: historias familiares transmitidas oralmente, autobiografías y memorias personales, además de los testimonios orales de los sobrevivientes. . . .

¿Qué hicieron estas personas? Mientras los armenios eran retenidos y obligados a vender todas sus posesiones por una pequeña fracción de su valor, conservando únicamente lo que podían llevar consigo, y eran posteriormente conducidos a una muerte segura, algunos turcos los escondían en sus casas, mientras que otros los ayudaban a escapar a un lugar seguro. Cabe señalar que estos turcos lo hacían con pleno conocimiento de que ser atrapados ayudando a un armenio significaba enfrentarse a una ejecución sumaria. . . . En circunstancias tan tensas, hoy en día solo podemos imaginar cuán difícil era ayudar a los armenios a escapar a un lugar más seguro, o mantener en secreto el hecho de que un grupo de armenios se escondía en su propia casa. Cualquier ayuda entrañaba un peligro mortal, ya fuera darles de comer, darles privacidad para bañarse, o satisfacer otras necesidades básicas.

¿Por qué lo hacían? Solo podemos especular sobre sus motivos. Sabemos que, en algunos casos, se debió a antiguas relaciones de amistad personales. Sin embargo, hay muchos casos en los que los turcos ayudaron a armenios que no conocían. Parece que la decencia humana básica fue un elemento clave, aunque hay casos en los que representó algún beneficio para el rescatador (por ejemplo, sobornos, mano de obra, explotación sexual, matrimonios con los hijos del rescatador), así como la conversión forzada al islam. ¹

Entre las personas rescatadas por los turcos se encontraban miembros de la familia de Kourken Sarkissian:

Soy hijo de supervivientes del genocidio. Mi padre tiene actualmente 90 años, y mi madre tiene 82. Su padre fue ahorcado, su madre fue violada y asesinada, y de los nueve hijos de la familia, solo él y su hermano de cinco años sobrevivieron.

La historia de la familia de mi madre fue diferente, atípica, pero no por ello se debe ignorar. Mi abuelo materno fue ahorcado delante de su familia, que incluía a su esposa embarazada, mi abuela, y cuatro niños de entre dos y ocho años.

Un empresario turco, Haji Khalil, había sido socio de mi abuelo, y prometió ocuparse de su familia en caso de que algo malo ocurriera. Cuando aconteció una catástrofe mayor de lo que ninguno de los dos hubiera imaginado, cumplió su promesa y ocultó a nuestra familia en el último piso de su casa durante un año. Hubo que hacer un gran esfuerzo logístico: había siete personas escondidas, incluyendo a la sobrina de mi abuela. Había que comprar comida para siete bocas más, prepararla y subirla sin ser detectado una vez por noche, y tenían que aguantar hambre hasta la noche siguiente. La consideración de Khalil era tal que incluso se encargaba de que sus dos esposas y los sirvientes se ausentaran de la casa una vez a la semana para que mi abuela y su familia pudieran bañarse.

Cuando dos de los niños murieron, los sepultó a escondidas. Corría enormes riesgos, y su situación era delicada porque sus sirvientes sabían lo que hacía. Si lo hubieran sorprendido dándoles refugio a armenios, con toda seguridad habría corrido la misma suerte que ellos. Por suerte, su familia era leal y discreta, así que fui uno de los pocos niños de mi generación y de mi vecindario que creció con tíos y tías, y todos ellos recuerdan al turco Haji Khalil, que Dios bendiga su alma. ²

Preguntas de análisis:

1. En esta lectura, ¿quién estaba en posición de actuar en respuesta a los crímenes cometidos en contra de los armenios?
2. ¿Qué es lo que esta persona, o este grupo de personas, podría haber hecho para detener o prevenir los actos de violencia en contra de los armenios? ¿Con qué alternativas habría contado?
3. ¿Por qué sería difícil tomar una decisión sobre cómo responder? ¿Qué dilemas enfrentó?
4. ¿Qué fue lo que finalmente hizo esa persona o grupo de personas?
5. ¿Por qué cree que tomó esa decisión?

• 1“Turks Who Saved Armenians: An Introduction”, disponible en https://zoryaninstitute.org/.
• 2“The Story of Haji Khalil”, disponible en https://zoryaninstitute.org/.